Autore: Carlo Nithaiah Del Mar Pirazzini
Pagina FB Ufficiale: ASSOCIAZIONE MSX ITALIA
Sito web: msxitalia.org
Una bella intervista/dietro le quinte per questi amici dal cuore grande. Reduci del 10 posto al MSX Dev 2025 con il loro splendido Chrono Runner (la recensione la trovate sul numero 53), ci raccontano il loro percorso e la loro immensa passione per lo standard MSX.
Nith – Ciao ragazzi, intanto grazie per il tempo concesso. Che dire! Chrono Runner è una cannonata, ma prima di passare al gioco ci raccontate un po’ chi siete, dove siete, si ma quanti siete… no vabbé bimbi… raccontateci un po’ di tutti voi.
MSX Italia – Ciao, e grazie a te per l’interesse! Allora, partiamo dall’inizio. Noi siamo l’Associazione MSX Italia, fondata nel 2023. L’Associazione conta circa 50 soci sparsi per tutta Italia, uniti dalla passione per questo standard che ha segnato l’infanzia informatica di tanti di noi. Come associazione organizziamo raduni, conferenze, eventi, corsi, workshop, pubblichiamo una fanzine, e da quest’anno partecipiamo anche a concorsi internazionali come il noto ‘MSXDev. Nel 2024 abbiamo organizzato il più grande evento MSX d’Italia: il Pisa MSX DEVCON, al quale hanno partecipato molti esperti proveniente dall’estero tra cui il famoso Kazuhiko Nishi creatore dello standard MSX.
Per quanto riguarda Chrono Runner, il team “core” che ha portato avanti lo sviluppo è composto fondamentalmente da 4 soci: Lorenzo Mancini, che si occupa della programmazione, Leonardo Vettori che ha proposto l’idea del game concept e del progetto collettivo sii è occupato della grafica ha avuto il compito ingrato di trasformare gli schizzi su carta dei soci in tile 8×8 rispettando i vincoli assurdi del VDP TMS9918 — due colori per riga, 256 pattern per banco, quel genere di divertimento. Fabrizio Luglio, il musicista, che ha ideato un workflow geniale per la colonna sonora, di cui vi racconteremo tra poco. E Max Privrat, Presidente dell’Associazione, che si è occupato degli effetti sonori, della storyboard, del manuale e dell’aspetto organizzativo.
Ma la cosa di cui andiamo più fieri è che Chrono Runner non è il gioco di noi quattro: è il gioco di tutta l’associazione. Una decina di soci hanno disegnato livelli per il gioco, ciascuno con la propria idea, il proprio stile e che poi hanno fatto da beta tester. Infatti prima di passare allo schema successivo c’è la schermata dei progressi dove viene citato il suo autore. Non è servito saper programmare: è bastato un foglio a quadretti, una matita e un po’ di fantasia.
Nith – Chrono Runner… Vogliamo sapere tutto sulla sua genesi e sui progetti ad esso collegati.
MSXITALIA: Tutto è cominciato il 27 settembre 2025, nel 1950 American Diner di Figline, durante un raduno dell’associazione. Leonardo lancia la proposta: e se facessimo un gioco tutti insieme. Non il solito progetto dei “quattro gatti” tecnici, ma qualcosa che coinvolga davvero tutti i soci.
L’idea è piaciuta subito, e ci siamo dati dei vincoli chiari fin dal primo giorno: MSX1, ROM da 128KB in formato ASCII16, gameplay arcade puro, niente scrolling parallasse. Deve essere fattibile, ci siamo detti. E soprattutto deve essere divertente da fare.
Da lì è partito un processo di design che potresti definire “collettivo”. Ogni socio poteva proporre un livello semplicemente disegnandolo su carta a quadretti o su un foglio di calcolo. Poi Leonardo trasformava quelle bozze in in grafica MSX mediante l’applicazione Magellan, così Lorenzo integrava tutto nel motore di gioco. Infine tutti testavano, e il feedback chiudeva il cerchio: troppo facile? Aggiungi mine. Troppo difficile? Sposta il cristallo. Troppo noioso? Più piattaforme mobili. Il livello non era finito finché non era divertente, e a decidere era la comunità.
Per la colonna sonora, Fabrizio ha risolto un problema non banale: nessuno di noi aveva esperienza sui chip audio dell’MSX. Lui ha composto le musiche in formato MIDI ottimizzandole per i tre canali del PSG, poi ha scritto un tool in Python per convertire i file MIDI in formato Vortex Tracker, da cui l’esportazione in PT3 per il chip AY-3-8910 è stata immediata. In pratica ha trasformato un limite tecnologico in un processo automatizzato.
Un altro aspetto che ci sta a cuore è la decisione di rilasciare tutto il codice sorgente come open source, sotto licenza GPLv3, con gli asset sotto Creative Commons BY-NC-SA 4. Nel mondo del retro-computing c’è a volte una cultura della segretezza, dove i “guru” della vecchia guardia custodiscono gelosamente le loro soluzioni. Noi vogliamo rompere questo schema. Se amiamo davvero l’MSX, la condivisione è l’unico modo per mantenerlo vivo. E durante lo sviluppo ci siamo trovati a contribuire direttamente a MSXgl, la libreria open source su cui si basa il gioco: Lorenzo si è talmente entusiasmato e coinvolto nel progetto che ne è diventato un contributore ufficiale. Tutti ne beneficiano, nessuno ci perde.
Oltra alla bella colonna sonora è nato anche un anime e un manga dedicato al gioco, con la pagina ufficiale sul nostro sito web .
Quando abbiamo visto che il gioco stava diventando bello ci siamo detti, perchè non partecipare al MSXdev25? Così ci siamo dati una scadenza: il 16 marzo 2026.
L’ultimo mese abbiamo messo il turbo e abbiamo apportato notevoli implementazioni, migliorando ulteriormente il gioco, fino all’ultimo minuto grazie alla grande abilità di Lorenzo che ha aggiunto il boss finale e alcune animazioni lavorandoci fino al giorno della scadenza.
Il gioco è stato approvato alla partecipazione al concorso ‘MSXDev25 e si può già scaricare e giocare dal sito del contest (https://www.msxdev.org/2026/03/14/msxdev25-38-chrono-runner/). Lorenzo e Fabrizio hanno partecipato a una puntata di Atariteca, un podcast dedicato alla cultura dei videogiochi. Max è stato ospite del noto canale Twitch KSGamingLife per parlare dell’Associaizone e di Chrono Runner. Lorenzo ha tenuto una conferenza su Chrono Runner al Retrofutura sempre ad aprile. Il 26 maggio faremo una conferenza al Retrovone ad Arezzo e avvieremo un corso gratuito per formare nuovi programmatori MSX (per chi è interessato contatti il associazionemsxitalia@gmail.com )
E poi c’è una novità di cui siamo particolarmente orgogliosi: abbiamo prodotto una versione fisica della cartuccia, assemblata e saldata a mano dal socio Fabio Brianese con tanto di custodia, manuale e copertina in stile dell’epoca. Tenerla in mano è un’emozione indescrivibile.
Nith – Il futuro del mondo è un “chaos folle”… ma nel retro mondo davanti a noi, voi cosa state progettando?
MSXITALIA – Per migliorare ulteriormente il gioco abbiamo deciso di coinvolgere di nuovo la community ma stavolta aprendo il progetto a chiunque voglia parteciparvi, anche senza esser socio. Si sta già parlando del sequel, di un Chrono Runner 2, Max ha già tante fantascientifiche idee ma vedremo se anche stavolta si formerà un gruppo bel gruppo di lavoro pronto a portare avanti il nuovo progetto. Ma la cosa più importante che Chrono Runner ci ha insegnato è che la forza di una piattaforma retro non sta nei suoi chip, sta nella comunità che continua a farla respirare. E la nostra comunità è più viva che mai.
Nith – Grazie di cuore a tutti voi e grazie del contributo che donate al mondo retrò e al bellissimo mondo MSX. Ora avete campo libero per il saluto finale.
MSXITALIA – Grazie di cuore a te per lo spazio e l’attenzione. E grazie a tutti quelli che continuano a tenere viva la fiamma dell’MSX e del retrocomputing in generale. Come ci piace ripetere: le limitazioni stimolano la creatività, e applicare la tecnologia di oggi all’hardware di ieri ci fa riflettere sul potenziale inespresso in quello di oggi. Se vi va, venite a trovarci; l’Associazione MSX Italia è sempre aperta a nuovi appassionati, programmatori o meno. E se volete giocare a Chrono Runner… attenti ai cristalli temporali!
ALLE ORIGINI DELLE QUATTRO SINGOLARITA’… Ovvero alla scoperta delle menti dietro a Chrono Runner
Sono Leonardo Vettori, disegnatore di videogiochi per macchine che non dovrebbero essere ancora vive.
Mi muovo nella scena del retrogaming homebrew, dove disegno grafica per computer a 8bit. Amo i limiti tecnici severi… pochi colori, poca memoria e pixel enormi. Anzi, ho una regola semplice: più sono grandi i pixel e più mi diverto. Ho disegnato Nucleo 448 per C64, Metamorphosis per lo ZX Spectrum e A Great New World per MSX. Ora posso aggiungere ai miei progetti anche la grafica di Chronorunner.
Mi piacciono la fantascienza, le idee un po’ strane e gameplay alternativi.. In un mondo pieno di grafica fotorealistica e hardware potentissimi, continuo a costruire mondi con pochi kilobyte, pochi colori e pochi pixel… e sono felice.
Lorenzo Mancini: Manager nella vita professionale e informatico nel DNA, ha deciso di chiudere un cerchio aperto 35 anni fa, quando realizzò il suo primo gioco per MSX. Con Chrono Runner si è affacciato sulla scena del retrocoding; spera di dimostrare come i vincoli architetturali di ieri possano essere una sfida in grado di insegnare molto agli sviluppatori di domani.
Fabrizio Luglio – Ha curato e composto le musiche del videogame Chrono Runner. Fabrizio è un musicista che vive tra Bologna e Torino con diversi progetti musicali all’attivo, tra cui quello cantautoriale a suo nome. Informatico ed insegnante di ICT, coltiva da sempre la passione per il vintage computing ed ha accolto con entusiasmo la proposta di far parte del team di sviluppo dell’associazione MSX Italia.
Massimiliano Privato: presidente dell’Associazione MSX Italia, professore di Chimica e maestro di Kung Fu. Il percorso di Massimiliano Privato è tutt’altro che convenzionale. La sua passione per l’informatica nasce da bambino, quando scopre il fascino della programmazione in BASIC sui MSX. Da allora quella scintilla non si è mai spenta, accompagnandolo nel lavoro, nella didattica e persino nella gestione delle attività sportive in palestra, dove ha spesso applicato le sue competenze digitali.
Negli anni questa vocazione lo ha portato anche a diventare formatore nazionale MIUR per la digitalizzazione scolastica, continuando sempre a coltivare il legame con il mondo dei retrocomputer e in particolare con l’MSX.
In Chrono Runner Massimiliano ha curato gli effetti sonori, la storyboard e il manuale, contribuendo a dare identità e atmosfera al progetto. Per lui questo gioco rappresenta qualcosa di più di una semplice produzione homebrew: è il coronamento del sogno di riunire e far crescere le competenze italiane della scena MSX, dimostrando che passione, creatività e collaborazione possono ancora generare nuovi capitoli per una piattaforma leggendaria.
TEAM DI SVILUPPO
Concept, Design e Grafica
Leonardo Vettori
Programmazione
Lorenzo Mancini
Musiche & Splash Screen
Fabrizio Luglio
Effetti Sonori, Storyboard, Manuale, Revisione Room
Massimiliano Privato
Room Design
Membri Associazione MSX Italia:
- Orazio Cacciola
- Antonello Carlomagno
- Alfio Antonino Corsaro
- Stefano Forte
- Gianluca Gaggi
- Lorenzo Moretti
- Massimiliano Privato
- Gabriele Di Siena
- Leonardo Vettori
